汉代是中国历史上的一个重要时代，也是陶瓷艺术蓬勃发展的时代，汉代的陶器，无论是数量还是质量，都远远超过了以前的水平。而且百花齐放，品种更加丰富。汉代陶器的艺术价值是不可想象的，而且由于当时中外贸易往来频繁，汉代陶器的制作工艺和表现形式多少受到了罗马甚至欧洲的影响。
汉代陶器种类繁多，但往往具有先秦时期的艺术风格，大多表现为气势恢宏、大气磅礴、色调深沉。真实地反映了当时社会生活的方方面面。汉代的一些陶器甚至是当时经济、政治、军事、文化的一个小小缩影。它不仅在艺术上突出，而且为我们探索汉代历史提供了美丽的线索。
汉代的陶器主要分为三类:灰陶、硬陶和釉陶。当时最流行的是灰陶。汉代灰陶在商周制陶技术的基础上，达到了更高的水平。汉代灰陶的颜色多为青灰色，烧成温度均匀，质地坚硬。圆形灰陶容器形状规则，表面光滑。表面绘有彩色纹饰的灰陶很少，称为彩陶。汉代的灰陶多用作容器，如瓮、罐、盆、盘、碗等。还有一些日常用具，比如灯，熏制房等等。汉代的灰陶器皿基本都是平底的，而从汉代开始，大量的灰陶作为陪葬用具渗透到当时的丧葬习俗中。
汉代和长江以南地区流行硬陶。硬陶比灰陶硬。因为它往往采用当地一种密度高、粘性强的粘土为原料，高温烧制而成。汉代的硬陶仍然继承了传统的几何图案硬陶风格，以圆形容器投掷为主，陶器表面刻有图案或绘画，具有地方民族风格的特点。汉代的硬陶有翁、壶、壶、盘、碗、盒等多种。此外，还有一些独具特色的三脚壶、五连壶等陶器。
汉代的釉陶是汉代的一项创新发明，具有浓郁的绿色和褐色，烧制温度高达800摄氏度。因为在北方流行，所以叫北方釉陶。褐黄色的釉陶最先出现。绿色釉陶虽然比褐黄色釉陶出现得晚，但其普及程度和使用率都比褐黄色釉陶高。但由于当时的技术限制，釉陶质地并不坚硬，容易脱落或变质。所以汉代的釉陶多作为随葬品，日常生活中很少见到。
