明式家具古朴、豪放、规整，清代家具工艺精湛、典雅大方。
明代是中国古典家具发展的黄金时期。明代家具多采用硬木，尤其是黄华丽和紫檀木。结构采用小结构拼接，榫卯并用，造型上强调功能的合理性和多样性。它是艺术与实用的结合，符合人的生理特点，丰富而优雅。明代家具很少上漆，也没有太多的装饰。它突出了木材的质感，体现了材料的美感，形成了清新淡雅、明快简约的风格。
明式家具以黄华丽木为主，其他木材很少使用。而黄华丽的木质家具，多以桌椅和橱柜为主，不是镶嵌和雕刻，只是很少雕刻。明末清初，由于紫檀木缺乏，用紫檀木进行加工。紫檀木家具大件少，木材宽度一般只有八寸，木质好，雕刻少，不做镶嵌。据专家介绍，紫檀有十几种。根据材质不同，它们的价格相差很大，最贵的是金星紫檀。
此外，还可以从选材、线脚、雕刻、镶嵌等装饰手法来判断。明制作了大量的硬木家具，并充分利用其精美的图案。在很多家具宝贝中可以看到，最好的材料通常用在家具最突出的部位，如面心板、门心板、抽屉面和背板等。，都是用漂亮的材料装饰的。
清式家具有以下特点:
第一，追求品种和造型的创新。清式家具种类繁多，很多家具都有上一代没有的风格和特点。如清代李煜主张多设几案抽屉、多设几架，从而开启了清式书案多宝的先河。据史书记载，李煜创造了烧炭御寒的暖椅和储冷水祛暑的凉炕。清代宫廷家具偏爱不落俗套。比如有一张木床，上面不仅有帽架、衣架、酒瓶架、灯架、挂架，甚至还有可以升降的痰桶架。此外，清式家具的造型也多种多样。多年来，国内外的博物馆和收藏家收藏了无数的清式家具，但至今仍发现从未见过的清式家具的奇怪品种，也很难猜出有些家具是什么。
第二，素材视野开阔。在选材上，清式家具崇尚色泽深、纹理密、质地细的名贵硬木，尤其是紫檀木。清代中期以前，宫廷家具的材料最为精美。比如材料统一，或紫檀木或红木，各种木材互不混用，有的家具甚至是同一种木材；选料时要求无疖子，无疤痕，皮肤不标准，颜色均匀，不喜欢就弃之不用，绝不将就。在制作上，为了保证外观的颜色和质感的一致性，也为了结实牢固，往往采用木材制作，而不是拼接小料。比如有的床有鼓腿和鼓齿的结构，虽然腿和脚的曲率特别大，但往往是从一根木头上挖出来的，而不是拼接的。很多宫廷紫檀家具的雕花牙，往往是用腿、脚、牙制作的。这样，使用的材料非常多，并且产生了大量的浪费。
