黑陶是指用渗碳工艺制作的陶器。长期以来，人们把黑陶誉为“土与火的文明，力与美的结合”。中国最早的黑陶诞生于新石器时代，其中湖北京山屈家岭遗址发现的黑陶可以追溯到公元前3500年左右。黑陶虽然起源早，但制作并不原始。经过几千年的发展，黑陶的制作技术已经相当成熟和完备。与其他类型的陶器相比，黑陶色彩简单，所以质地和做工更加精致细腻，这也是黑陶能够经受住历史长河的洗涤，得以保存至今的原因。
对于优秀的黑陶工艺品，人们自古以来就有四大好名声。“薄如纸”是指山东龙山出土的黑陶蛋壳高柄杯，薄如蛋壳。它最薄不到半毫米。陶坯虽然很薄，但质地非常坚硬细腻，并有雕花雕花装饰空。4000多年前黑陶就达到了如此高的工艺和艺术水平，令人惊叹。“声如编钟”是指烧制的黑陶会发出清脆的声音，这在一定程度上说明了黑陶的硬度。
“硬如瓷器”是对黑陶高硬度的直观描述，但这种描述有些夸张。由于制造工艺和材料的原因，陶器的硬度远不及瓷器。虽然被人称赞，但黑陶的硬度在陶器中还是很高的。最后，“亮如漆”说的是龙山黑陶会像施釉陶器一样，在黑陶表面涂上一层脂质物质，使黑陶具有明亮的光泽。
其实因为陶器的质地，不适合在表面上釉或擦脂。更重要的是，黑陶的本质是深色和哑光色。黑陶正是因为其质朴而不随意，简洁而不单调，原始而不庸俗的艺术特点，才深受人们的喜爱，在中国艺术的长河中熠熠生辉，黑陶本身就像一个不施粉黛，自以为清纯自然的美少女，却通过各种手段，强行给黑陶涂上光泽，就像给少女化妆，却不伦不类。
目前出土的黑陶以素色或磨光为主，饰以简单的弦、线或孔。黑陶由于制作精美，工艺复杂，在古代被奴隶主和贵族使用。它是财富和显赫的象征，普通人很难拥有它。所以黑陶多用于装饰和祭祀，民间很少使用。其审美和装饰功能远大于实用性。
