水沉木与阴沉木所处环境不同，水沉木被掩埋在江河湖海等水域，阴沉木埋于古河床低洼深处或者淤泥里。质地不同，水沉木密度较大，坚实厚重，阴沉木质地细腻光滑、致密耐腐。色泽不同，水沉木色泽乌黑华贵，阴沉木色泽光鲜亮丽。
水沉木是什么
水沉木的形成过程比较复杂，首先这些树木要长成参天大树，继而由于质地因素或者特殊的地理环境变化，树木被埋藏在地下;经过漫长的地质作用，一些树木氧化、腐烂之后没有了踪迹，但是有些树木却存留了下来，并且木质变得坚硬如铁，还有独特的芳香，这些树木，一般被称为水沉木、又叫阴沉木。
可以形成阴沉木的树木一般有下面这个种类：麻柳、香樟、红椿、楠木、青杠这5个种类。由于水沉木质地比较坚硬，所以可塑性很强，可雕刻出各种各样的形态，除此之外，大部分的水沉木都是在偏酸性的环境中醇化而成的，所以木质有点酸性特征，防虫效果甚好。
这种木质地硬、密度大，放入水中可以自然下沉，所以很多盆栽或者园艺爱好者会用雕刻而成的水沉木作为庭院景观的一个部分。
历史上关于水沉木的传说也不少，明清时期，水沉木是皇家专用木材，历代帝王建造宫殿、筑造棺木一般都会选择这种木材，一则这种木材质地坚硬、虫蚁不腐;二则这种木稀有罕见，符合帝王唯我独尊的思想。据说袁世凯身故后，家人七拼八凑就为给他凑成一副阴沉木的棺木。
